경제적인 LED 재활용

발광 다이오드는 텔레비전, 램프 혹은 조명 기구와 같은 많은 제품들에 사용되고 있으며 자동차 조명 시장에도 상당히 파고들었다. 그럼에도 불구하고 이 아이템에 대해 적절한 재활용 공정은 전무한 실정이다. 프라운호퍼 실험실의 연구원들은 LED를 기계적으로 분리하는 방법을 개발했다.

현재 조명기구들은 다양한 재료들을 사용하여 제조되고 있다. 하우징은 유리 혹은 플라스틱으로 제조되고, 열 흡수원은 세라믹이나 알루미늄으로, 케이블은 구리로 만들어진다. 가장 중요한 재료는 LED 자체 내에서 발견되는 것으로, 반도체 다이오드 내의 인듐과 갈륨 및 인 속에 있는 유로퓸(Europium) 혹은 테르븀(Terbium)과 같은 희토류이다. 이러한 재료가 다이오드를 제조하는데 비용이 많이 발생하는 이유이다.

“지금 재활용업자들은 LED 제품들을 받기 시작했지만 적용할 수 있는 공정들이 아직 준비되어 있지 않기 때문에 단지 창고에 저장만 되어 있다. 주요 목표는 고가의 재료들을 회수하는 것이며, 이를 위해 재활용업체들은 LED 공정을 꾸준히 연구해왔다”고 Alzenau에 있는 프라운호퍼 재료 재활용 및 자원전략 IWKS의 프로젝트 책임자 Jorg Zimmermann와 프라운호퍼 실리케이트 연구소 ISC의 Hanau는 말했다. 이어 그들은 “전기유체식 분쇄(Electrohydraulic Comminution)공정을 사용하여 연구원들은 LED 램프들의 파괴 없이 구성 부품으로 해체하였다. 물 수조 속에서 전기 임펄스에 의해 발생된 충격파는 사전에 정해진 파괴 지점에서 개개 부품들을 분리해 개별적으로 재활용될 수 있게 해준다.”고 원리를 설명했다.