블록체인과 산업의 미래 - 경제저널

블록체인(block chain)에 관한 관심이 뜨겁다. 세계경제포럼(World Economic Forum, WEF), 국제연합(United Nations, UN), 국제결제은행(Bank for International Settlements) 등의 세계 유수한 국제기구들은 블록체인 기술이 향후 시장과 정부의 기능에 근본적인 변화를 불러일으킬 잠재력이 있음을 발표했다. 국내에도 한국은행, 금융보안원 등을 비롯한 주요 기관들이나 정부 등에서 블록체인의 중요성과 파급영향을 강조해 왔다.

김광석
한양대학교 국제학대학원 겸임교수

블록체인이란 무엇인가?
블록체인은 간단히, 정보 저장기술이다. 단, 정보를 하나의 중앙집중형 서버에 저장하는것이 아닌 분산형으로 저장하는 기술이다. 즉, 블록체인이란, 분산형 데이터베이스와 유사한 형태로 데이터를 저장하는 연결 구조체 리스트이다. 블록체인에 참여한 모든 구성원이 네트워크를 통해 서로 데이터를 검증하고 저장함으로써 특정인의 임의적인 조작이 어렵게 설계된 저장 플랫폼이라 할 수 있다.
블록체인을 구성하는 각 블록(Block)은 헤더(Header)와 바디(Body)로 이루어져 있다. 헤더에는 현재 블록을 이전 블록과 다음 블록으로 연결하는 해쉬(Hash) 값과, 암호화된 시스템에서 사용되는 임의의 수인 넌스(Nonce) 등이 포함되어 있으며, 바디에는 거래 별 트랜잭션(Transaction)이 기록되어 있다. 블록체인 참여자들은 해쉬값을 통해 해당 데이터의 정합성을 검증할 수 있다. 블록은 일정 시간마다 새롭게 생성되는데, 블록체인이라는 명칭도 거래내역을 담은 신규 블록이 형성되어 기존 블록에 계속 연결되는 구조적 특성에 기인해 있다.
이러한 블록체인 플랫폼 위에서 이뤄지는 거래 프로세스는 다음과 같다. 거래 당사자 간에 거래가 발생하면 해당 거래정보는 네트워크를 통해 블록체인상의 모든 참여자에게 전송된다. 거래정보를 전송받은 블록체인 구성원들은 상호 검증을 통해 암호화된 거래정보가 타당한 거래인지 여부를 결정한다. 구성원 간의 유효성 검증을 통해 타당성이 입증된거래정보는 신규 블록에 저장된다. 그리고 기존 블록에 연결되어 하나의 블록체인을 구성하게 되고, 당사자 간의 거래가 성공적으로 완료된다.

블록체인의 활용 동향
먼저, 블록체인 기술이 가장 활발하게 적용되는 부문은 금융산업이다. 그래서 블록체인을 핀테크 기술로 분류하는 경향이 있기도 한 것이다. 핀테크(Fintech) 기업들은 블록체인 기
술을 활용해 금융소비자와 공급자를 직접 연결시키고자 노력하고 있으며, 기존의 금융기관들도 블록체인 플랫폼에 기반한 금융서비스 개발을 위해 적극 협력하는 모습을 보이고있다. 블록체인 플랫폼을 활용하면 금융거래의 운영절차가 간소화되고, 거래의 인증이나 검증과정에서 중개기관의 역할이 축소됨에 따라 청산 및 결제에 소요되는 시간이 단축될 것이다. 또한, 최초 거래에서부터 모든 거래내역이 역사적으로 기록되고 공유되기 때문에 거래상대방에 대한 위험(Counterparty Risk)과 부정거래의 발생을 줄일 수 있으며, 실시간으로 거래 과정을 모니터링 할 수 있어 규제·감독의 효율성을 높일 수 있다. 예를 들면, 한국에서 미국으로의 해외송금의 경우, 국내은행, 금융결제원, 한국은행 등의 기관을 거치고, 미국 내 유사한 기관들의 중개가 있고서야 송금이 완료된다. 중개기관이 많으므로 수수료 부담이 크다는 특징도 있지만, 송금이 완료되는데 며칠이 소요된다는 면도 있었다. 그러나 블록체인을 적용해 실시간으로 송금이 이루어지고, 수수료도 절감할 수 있게 되었다.
둘째로, 공공서비스 부문에서 블록체인 도입이 시작되었다. 이미 전 세계 여러 국가에서 토지·주택·차량 관리, 선거 및 투표 관리, 의료정보 관리 등 다양한 공공서비스 영역에 블록체인 기술을 적용하기 위한 검토 작업을 진행 중이다. 그동안 공공서비스는 정부에 의해 중앙 집중적으로 제공되어왔다. 블록체인을 활용하면 각종 공과금 및 과징금의 징수,납세, 공공서비스 관련 시민행정, 여권발급, 토지 등기 내역 등 일선 공공업무와 기록들을 통합 관리할 수 있고, 인건비와 서버 관리비 등 운영비용을 크게 절감할 수 있다. 최근 우리나라도 블록체인을 이용해 진료기록 등 의료서비스의 내용을 통합 관리해, 의료행정 효율화를 추진하고 있다. 현재 실비보험 가입자는 의료기관으로부터 진료비 영수증을 발급받아 보험사에 팩스로 보내야만 의료실비를 지급해 주는 시스템이라고 할 수 있다. 교보생명은 2018년 상반기부터 블록체인을 활용한 실손의료보험금 자동청구 시범 서비스를 현재 3개 병원에서 향후 10개 곳으로 확대해 나갈 계획이다.
셋째로, 유통·물류에도 블록체인 도입이 가속화되고 있다. 블록체인 기술이 공급사슬관리(Supply Chain Management, SCM)에 적용될 경우, 공급사슬의 가시성과 투명성을 제고시킬 수 있을 것이다. 블록체인상의 기록을 통해 제조사, 제품을 구성하고 있는 원자재 등에 대한 정보 파악이 가능하다. 그리고 제품의 생산·유통·판매 전 과정에서 발생하는 데이터는 제품의 최초 생산자부터 최종 소비자에 이르는 모든 참여자에게 제공된다. 따라서 생산자는 공급사슬 상의 전 지점에서 제품 이력을 추적할 수 있고, 이를 통해 구매자 별 구매성향 등을 파악할 수 있다. 블록체인에서 공유되는 개인 정보는 익명으로 처리되기 때문에 개인정보의 유출 없이 소비자 맞춤형 마케팅 전략 수립이 가능해진다. 최근 세계적인 해운사 머스크와 IBM이 블록체인 기술을 활용해 디지털 무역 네트워크를 구축하기 위한 합작법인회사(JV)를 설립할 계획을 발표했다. 세계선사협의회(WSC)에 따르면 무역 관련 서류를 처리하는 최대 비용은 실제 해상운송 비용의 5분의 1에 달한다. 블록체인 기술이 수출업자, 수입업자, 선주, 보험사 등 다양한 파트너들을 연결하고, 네트워크 내부의 모든 거래 기록을 변경 불가능한 형태로 공유할 수 있게 될 전망이다.

정책적 시사점
향후 도래할 블록체인 세상에서 국내 기업들이 헤게모니를 잃지 않기 위해서는 업계 간 협력 관계를 공고히 하고, 새로운 블록체인 플랫폼 개발 및 표준화를 위해 더욱 힘을 모아야 한다. 정책적으로는 기업 간 자율적인 협력이 이루어질 수 있도록 생태계를 조성하고, 블록체인 기술 개발에 대한 적극적인 지원과 투자가 병행되어야 할 것이다. 정책 의사결정자 뿐만 아니라 대중소 기업들이 블록체인에 대한 기술적 개념뿐만 아니라 산업적 활용 가능성 등에 대한 이해를 제고시킬 필요가 있다. 특히, 블록체인 도입이 새로운 시도이므로 규제 미비에 따른 기업들의 불확실성을 최소화해야 할 것이다.
단순한 ‘규제 완화(Deregulation)’가 근본적인 해결책은 아니며, 규제 당국의 명확한 법적 해석과 건설적인 제도 마련 등 규제의 틀을 바꾸는 ‘규제전환(Reorientation)’ 측면의 접근이 필요한 시점이다.