노키아(Nokia)와 언스트앤영(EY)이 발표한 연구(메타버스 앳 웍, Themetaverse at work)에 따르면 이미 산업용 메타버스를 도입한 기업들은 아직 도입 계획 중인 기업들보다 더 많은 이익을 보고 있다. 특히 자본적 지출 감소(15%), 지속가능성(10%), 안전성 개선(9%)에서 이익이 두드러졌다. 이번 연구는 기업 및 산업용 메타버스 현황 파악을 위해 6개 국가에 걸친 860명의 기업 리더를 대상으로 설문조사를 진행했으며, 산업용 메타버스가 기대 이상의 성과를 낼 것으로 전망했다.

* 본 연구는 미국, 브라질, 영국, 독일, 일본, 한국의 4개 산업부문에 속한 기업 대표 860명의 의견을 조사했다.

조사 대상 4개 산업은 자동차, 산업용 제품 및 제조, 운송/교통/공급망과 물류, 전력과 유틸리티였다.

연구 결과에 따르면 기업들은 메타버스의 힘을 신뢰하고 있으며 메타버스 기술이 오랜 기간 동안 지속될 것으로 전망했다. 오직 응답자의 2%만이 메타버스를 일시적 유행으로 여기고 있으며, 향후 메타버스 계획을 가진 기업 중 58%는 이미 1건 이상의 도입 또는 시범 운영 사례를 보유하고 있었다. 아직 메타버스를 도입하지 않은 기업의 대부분(94%)은 2년 내에 메타버스를 도입할 계획임을 밝혔다.

또한 기업들은 산업용 메타버스가 상당한 비즈니스 가치를 창출하고 있다고 밝혔다. 메타버스를 활용중인 기업의 80%가 사업 방식에 상당한 영향이나 변화를 불러올 것이라고 확신했다. 또한 거의 모든 응답자(96%)는 현실과 가상의 활용 사례를 종합해볼 때 메타버스가 4차 산업혁명을 수용하고 수익화를 가속화할 혁신 역량을 불러올 것이라고 인식하고 있었다.

국가별로 살펴보면 현재 미국(65%), 영국(64%) 및 브라질(63%)이 최소한 하나의 산업용 또는 기업용 메타버스 사례를 도입하거나 시범 운영하며 분야를 선도하고 있다. 독일은 53%였으며 아태지역은 이에 못 미쳤다(일본: 49%, 한국: 49%).

조사에 응한 기업들은 메타버스의 어떤 활용 방식이 가장 큰 변화를 불러올지 예상하는 질문에 ‘인력 교육 및 역량 강화를 위한 확장현실 활용 가능성’이 가장 크다고 보았다. 한편 산업군 4개 중 3개는 가상 연구개발의 활용으로 제품 디자인과 프로세스가 개선될 것으로 기대했다.

기업들은 메타버스 도입 및 활용 시 충분한 인프라와 풍부한 분석적 역량이 필요하다고 명확히 인식했다. 응답자들은 메타버스 사용 사례의 요구에 충족하기 위해 근본적인 역할을 하는 주요 기술적 기반 요소에 가장 큰 중요성을 두었다. 이러한 요소들로는 클라우드 컴퓨팅 (72%), AI/ML (70%) 및 네트워크 연결성 (68-70%)이 포함된다. 기업내 기술적 전문성을 더욱 강화해야 하는 요구에 따라, 기업들은 현재 단계에서는 다양한 파트너들에 의존하여 역량 격차를 메우고 메타버스 도입을 하고 있다.

빈센트 더우인(Vincent Douin) 언스트앤영(Ernst & Young LLP) 비즈니스 컨설팅 및 비즈니스 혁신 담당 이사는 “기업 및 산업용 메타버스는 이미 현실로 다가왔다. 이 연구 결과를 통해 사업 목표 실현을 위한 확장현실과 디지털 트윈 등의 기술이 명확한 수요가 있음을 확인했다. 이미 다수의 기업이 메타버스 도입 구상 단계를 넘어 다음 단계로 나아가고 있으며, 초기 단계에서부터 가시적 효익을 누리고 있다.”고 밝혔다.

티에리 E. 클라인(Thierry E. Klein) 노키아 벨 랩 솔루션 리서치(Bell Labs Solutions Research) 사장은 “기업들이 메타버스에 비즈니스 가치를 창출하는 역량이 있음을 확신하고 있다. 이 결과는 노키아 벨 랩에서 8년 넘게 진행한 연구를 기반으로 수립한 ‘산업용 메타버스는 4차 산업혁명의 연장선’이라는 노키아의 비전과 정확히 일치한다. 4차 산업혁명의 필수 요소인 통신 환경을 미리 구축해온 기업들은 메타버스가 주는 이익을 누리기에 유리한 위치를 점하고 있으며, 일부 기업들은 이미 이익을 보고 있다.”고 말했다.

연구에서는 메타버스를 ‘디지털 세상과 물리적 세상의 융합’으로 정의했다. 디지털 협업과 커뮤니케이션 방식을 개선하고자 하는 수요가 기업용 메타버스 발전을 이끌고 있다. 기업용 메타버스에는 비즈니스 기능을 수행하는 핵심 생산성 응용 프로그램을 포함하며, 차세대 가상 연결을 가능케 할 것이다. 산업용 메타버스는 현실과 디지털을 융합할 것이며 그리고 산업용 어플리케이션에 초점을 둔 인류 증강이다. 이는 물리적 산업 환경, 시스템, 프로세스, 에셋, 참여자가 통제, 모니터링, 상호작용할 수 있는 공간의 디지털 표현을 포함한다.

산업용 메타버스는 물리적-디지털 융합과 산업 응용에 초점을 맞춘 인간 증강이 특징이다. 산업용 메타버스에는 이용자가 제어, 모니터링 및 상호작용할 수 있는 실제 산업 환경, 시스템, 프로세스, 자산 및 공간이 포함 돼 있다.