이경훈(30)이 미국프로골프(PGA) 투어 AT&T 바이런 넬슨(총상금 810만 달러) 우승을 차지했다. 이경훈은 5월 17일(한국시간)미국 텍사스주 매키니의 TPC 크레이그 랜치(파72·7천468야드)에서 열린 대회 마지막 날 4라운드에서 버디 8개와 보기 2개로 6언더파 66타를 쳤다.
최종 합계 25언더파 263타를 기록한 이경훈은 2위 샘 번스(미국)를 3타 차로 따돌리고 PGA 정규 투어 첫 승을 달성했다. 우승상금은 145만8천 달러(약 16억4천만 원)다. 이로써 이경훈은 최경주(51), 양용은(49), 배상문(35), 노승열(30), 김시우(26), 강성훈(34), 임성재(22)에 이어 한국 국적 선수로는 통산 8번째로 PGA 투어 정상에 올랐다. 올해 1월 아메리칸 익스프레스 김시우 이후 약 4개월 만에 전해진 한국 선수의 PGA 투어 승전보다.
글 방제일 기자 / 사진 PGA 공식 SNS
국가대표 출신 이경훈은 2010년 광저우 아시안게임 단체전 금메달리스트로 한국오픈에서 2015년과 2016년 2연패를 달성했고, 일본프로골프 투어(JGTO)에서도 2승을 거둔 선수다.
2016년 PGA 2부 투어에 입문한 그는 2018-2019시즌부터 PGA 정규 투어에서 활약, 이번에 통산 80번째 대회에서 첫 우승 감격을 누렸다.
3라운드까지 번스에 1타 뒤진 단독 2위였던 이경훈은 2∼4번 홀에서 3연속 버디를 잡아 선두로 뛰쳐나갔다. 이후 6번과 8번 홀에서도 1타씩 줄이며 오히려 2위권 선수들과 간격을 3타까지 벌렸다. 9번 홀(파5) 티샷 실수로 1타를 잃은 이경훈은 12번 홀(파5)에서 다시 한 타를 줄여 3타 차 리드를 지켰다.
위기는 16번 홀(파4)에서 찾아왔다. 약 4.5ｍ 파 퍼트를 앞둔 상황에서 악천후로 경기가 중단됐다. 3타 차 리드였지만 만만치 않은 파 퍼트가 남은 상황에서 2시간 30분 정도 경기가 중단되며 좋았던 흐름이 끊길 가능성이 있었다. 경기가 재개된 후 이경훈의 파 퍼트가 다소 짧아 2위권 선수들과 격차는 2타로 줄었다. 그러나 이경훈은 이어진 17번 홀(파3)에서 티샷을 홀 약 1ｍ 남짓으로 보내 다시 3타 차로 달아나 승세를 굳혔다.
3타 차 리드를 안고 마지막 18번 홀(파5)에 들어선 이경훈은 두 번째 샷으로 그린을 직접 공략해 ‘투온’에 성공했고 약 12ｍ 거리에서 시도한 이글 퍼트가 홀 바로 옆에 멈춰 서며 기분 좋은 버디로 자신의 투어 첫 우승을 자축했다.
이 대회는 2019년 강성훈에 이어 올해 이경훈이 우승하며 2회 연속 한국인 챔피언을 배출했다. 작년에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 대회가 열리지 않았다.
또 배상문이 HP 바이런 넬슨 챔피언십이라는 명칭으로 열린 2013년에도 우승하는 등 이 대회와 한국 선수의 좋은 인연이 계속됐다.
강성훈은 최경주와 함께 18번 홀 그린에서 이경훈을 기다렸다가 후배의 첫 우승을 축하해줬다. 올해 2월 피닉스오픈 공동 2위가 최고 성적이었던 이경훈은 이번 우승으로 메이저 대회 PGA 챔피언십 출전권을 획득했다.
7월에 아빠 되는 이경훈 "오래 기다린 우승…믿기 어려워"
7월 출산을 앞둔 아내 유주연 씨에게 멋진 선물을 안긴 이경훈은 또 2022-2023시즌까지 PGA 투어에서 뛸 자격을 확보했다. 오래 기다린 우승이지만 마지막 3개 홀을 남겨놓고는 2시간 30분을 더 기다려야 했다. 2018-2019시즌부터 PGA 투어에서 활약한 이경훈은 그동안 올해 2월 피닉스오픈 공동 2위가 최고 성적이었다.
한국과 일본 투어에서 2승씩 따내며 정상급 선수로 자리매김할 수 있었지만 미국 도전을 선언, 2016년부터 PGA 2부 투어로 진출한 이경훈으로서는 미국으로 건너간 지 5년 만에 일궈낸 정규 투어 우승이 됐다.
그는 16번 홀(파4) 파 퍼트를 앞두고 악천후로 경기가 중단되는 바람에 2시간 30분 정도를 더 기다린 끝에 다시 필드로 나와 우승의 기쁨을 만끽했다. 16번 홀의 약 4.5ｍ 파 퍼트가 짧아 1타를 잃은 이경훈은 2위권에 2타 차로 쫓겼으나 남은 17, 18번 홀을 모두 버디로 장식하며 우승컵을 품에 안았다.
국가대표 출신으로 2010년 광저우 아시안게임 단체전에서 우승한 그는 2015년과 2016년에는 국내 최고 권위 대회인 한국오픈을 2연패 했다.
2015년 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 상금왕에 올랐고 2012년과 2015년 일본프로골프 투어(JGTO)에서도 1승씩 따냈다.
이경훈은 경기를 마친 뒤 현지 TV 중계팀과 인터뷰에서 “오늘 모든 선수에게 경기하기 힘든 조건이었지만 인내심을 갖고 긍정적인 생각을 유지하려고 했다”며 “오래 기다린 우승이라 더 기쁘고 믿기 어렵다. 도와주신 분들께 감사드린다”고 소감을 밝혔다.
아내 유주연 씨가 7월 출산을 앞둔 시점에 가족에게 커다란 선물을 안긴 그는 “아마 이번 우승으로 자신감도 생기고 정신력도 강해질 것 같다”며 “(나에게) 완벽한 우승”이라고 기뻐했다.
영어로 직접 인터뷰에 답변한 그는 “영어를 더 배워야 한다”고 말했지만 질문하던 현지 리포터는 “지금 영어 실력이 괜찮다”고 격려하기도 했다.
175㎝의 키에 몸무게 80㎏인 이경훈은 이번 시즌 평균 비거리 297.2야드로 투어 89위에 올라 있다. 그린 적중률도 63.4%, 155위로 썩 좋은 편이 아니다. 이번 시즌 라운드 당 퍼트 수가 28.59개로 투어 49위인 그는 최근 퍼터를 교체했는데 이번 대회에서는 그린 적중 시 평균 퍼트수 1.60개로 출전 선수 중 6위를 기록하며 퍼트를 우승 원동력으로 삼았다.
<월간 골프가이드 2021년 6월호>
