환경을 위한 원자력

국제원자력기구(IAEA)가 새로운 출판물을 간행하여 원자력 과학 및 기술이 환경적인 측면에서 지속가능한 개발을 이룩하는데 고유한 기여를 할 수 있다는 인식을 확대하고자 한다.

환경파괴는 많은 IAEA 회원국이 직면한 주요 개발과제로 지방, 국가, 지역권은 물론이고 국제사회에 영향을 주고 있다. 원자력기술은 이런 과제를 해결하는데 있어 중요한 역할을 수행할 수 있으며 지속가능한 개발과 환경보호에 기여할 수 있다. 이번에 새로 간행된 IAEA 출판물 "원자, 환경 및 지속가능한 개발(The Atom, the Environment and Sustainable Development)"은 동위원소 분석과 같은 원자력 관련 기술이 어떻게 환경적인 프로세스를 감시하고 이해하는데 사용되는지를 보여준다. 궁극적으로 이런 기술은 혁신적인 의료 처치 방법을 발전시키고 식량 안보를 증대하며 부족한 천연자원을 관리하는데 도움을 줄 수 있는 것이다.

자연 환경의 복잡성을 밝혀주는 원자력

환경을 보호하기 위해서는 그 환경이 한 시스템으로서 어떻게 작동하는지를 판단하기 위해 복잡한 관계를 이해하는 것이 결정적이다. 오염물질이 어떻게 생태계에서 이동하는가? 개별 종과 생태계에 어떤 영향을 주는가? 환경적인 압력이 수자원 주기에 어떤 영향을 주는가? IAEA는 여러 종류의 동위원소 및 원자력 기술을 이용하여 회원국들이 가진 이와 같은 질문에 해답을 찾는 것을 돕고 있다.

이런 방법들은 강과 지하수의 관계를 감시하고 관리하는데 사용될 수 있다. 수질오염을 유발하는 물질의 원천을 식별할 수 있게 해준다. 동위원소 기술은 지구의 바다가 얼마나 산성화되었고 대양이 어떻게 변화하고 있는지를 파악하게 해주며 토양의 유실을 측정하고 토양을 보존하기 위한 조치가 얼마나 잘 이행되고 있는지도 알 수 있게 해준다.

사람과 환경을 보호하기 위한 혁신

또한 원자력 기술은 혁신적이고 환경친화적인 제품과 방법을 창출하는데도 핵심적인 역할을 수행한다. 방사선은 유독성 가스를 대신하여 의료용 장비를 소독하는데 사용될 수 있다. 새로운 플라스틱과 같은 재료를 화학적 첨가물 없이 개발하는데도 사용된다. 방사선을 사용하는 기술은 해충을 통제하는데 살충제를 효과적으로 대체할 수 있으며 이전 세대보다 해충에 더높은 내성을 가지면서 강인한 품종을 만드는 자연적 돌연변이 과정을 대체할 수도 있다.

이와 같은 방법을 설명하고 있는 출판물인 “원자, 환경 및 지속가능한 개발”은 이런 기술의 장점을 알리고 더 많이 사용되도록 장려하는 것을 목표로 하고 있다. 또한 이런 기술을 이전하고 역량을 구축하여 어떻게 IAEA가 개발도상국을 지원하고 있는지도 보여주고 있다.

■ KISTI 미리안 『글로벌동향브리핑』 http://mirian.kisti.re.kr