가로등 디자인에 새로운 바람이 불고 있다. 특허청(청장 고정식)에 따르면 가로등이 단순히 어두움을 밝히는 기능에서 벗어나 지방자치단체의 특산물을 상징화하고, 축제를 알리는 지역브랜드로써 가로등 디자인등록출원이 증가하고 있다고 밝혔다. 

또한, 차세대 광원으로 높은 에너지 효율을 자랑하는 LED (Light Emitted Diode)가로등과 친환경 태양광·풍력 가로등의 출원도 증가하고 있는 것으로 나타났다.

먼저 지역 브랜드화를 기초로 한 가로등 디자인을 살펴보면 지방자치제 출범(1995년) 초기 단계에는 5건 내외로 출원되어 오다가 지방자치제 제3기 중반인 2005년에 전년 대비 364%로 증가한 이래 2008년까지 4개년 175건이 출원되었다. 

이 시기에 지자체는 지역의 특성을 알리는 디자인을 가미한 가로등을 많이 설치하였는데, 그 일례를 들어보면 고래로 유명한 울산광역시의 가로등에는 고래의 형상이, 내장산 단풍으로 잘 알려진 전북 정읍시에는 단풍잎의 형상이 부착되었고, 충남 청양군에는 특산물인 고추형상이, 경기도 이천시에는 도자기 축제를 홍보하기 위한 도자기형상이 부착되었으며, 강원도 태백시에서는 태백시를 상징하는 CI를 부착하여 사용하고 있다.

한편, 친환경 가로등으로는 먼저 LED를 광원으로 한 가로등 디자인을 들 수 있는데, 그 출원이 2004년부터 꾸준히 이루어지다가 2007년에는 전년 대비 840%가 증가하였고 2008년까지 모두 93건이 출원되었다. 

LED는 조도가 낮아 야외에서 활용하기에 부적합하다는 문제가 지적되고 있었으나, 지금은 이를 개선하여 수명이 길고 에너지소모가 적어 저탄소 녹색성장에 부합한 기술로 각광받고 있다. 

또한, 청정에너지인 태양광 및 풍력을 이용한 가로등 디자인의 출원도 최근 들어 급격히 늘어나고 있다. 1996년 처음 디자인 등록출원 이래 2007년에 전년 대비 220% 증가하였고 2008년까지 모두 113건이 출원되었다. 이러한 경향은 정부의 녹색성장 추진 전략에 힘입어 2009년에도 지속되고 있다.

특허청 관계자는 어려운 경제 여건 속에서도 이러한 디자인의 지역 브랜드화와 친환경화 경향은 비단 가로등 분야 뿐 만 아니라 펜스 등 다른 분야에도 나타나고 있으며, 정부의 공공디자인 활성화 추진 전략과 저탄소 녹색 성장 전략으로 더욱 활성화될 것으로 내다보았다. 

또한, 특허청에서 중소기업 디자인 경영컨설팅 지원사업 등 다양한 디자인 산업 지원 정책을 추진하고 있으므로 이러한 제도의 적극적인 활용도 주문했다(사업 지원에 대하여는 특허청 산업재산경영지원팀 문의 : 042-481-5888, 지식경영 포털 홈페이지 http://ipp.or.kr).