기존의 계측기가 한계에 도달하면서 엔지니어들은 첨단 기술을 접목한 계측기를 요구하게 되었다. 첨단 계측기는 터치스크린, 모바일 기기, 클라우드 연동, 예측 지능을 도입하여 이전 세대의 계측기와는 비교할 수 없는 뛰어난 기능을 선보이고 있다.

계측기에 새로운 기능이 추가되면 이 기능을 활용하기 위해 새로운 노브와 버튼이 추가된다. 그러나 이런 방식은 확장이 불가능하다는 단점이 있다. 노브와 버튼의 수를 계속 늘리는 것은 비효율적이며, 끝없이 계속 추가할 수도 없다. 일부 계측기에서는 다층 메뉴 시스템과 다양한 작업에 대응할 수 있는“소프트 버튼”을 사용하여 이러한 문제를 해결하려 하지만, 이렇게 되면 시스템이 복잡해지기 때문에 다른 사용 편의성 문제가 발생한다.

물리적 노브와 버튼을 완전히 버리고, 터치스크린을 사용자 인터페이스로 사용하는 계측기는 이러한 문제를 해결할 수 있다. 터치스크린은 모든 컨트롤을 한번에 보여주지 않고 현재 수행하는 작업과 관련된 내용 및 컨트롤만을 보여줌으로써 단순한 인터페이스를 구현한다. 또한 사용자들이 노브를 비틀거나 버튼을 누를 필요 없이 화면의 데이터를 직접 조작할 수 있다. 오실로스코프 그래프에 직접 손을 대고 집는 동작을 하여 time/div 또는 volts/div를 변경하는 등, 동작 기반의 상호작용도 활용할 수 있다. 터치스크린을 사용한 인터페이스는 물리적 노브와 버튼보다 훨씬 효율적이며 직관적이다.

계측기에 모바일 기기가 제공하는 하드웨어을 활용하면, 더욱 뛰어난 구성요소와 첨단 기술의 혜택을 누릴 수 있다. 이는 현재 사용되는 계측기의 작동 방식과는 전혀 다른 형태이다. 데이터 처리와 사용자 인터페이스를 모바일 기기에서 실행되는 앱으로 관리한다. 물리적 노브, 버튼이나 디스플레이가 필요하지 않으므로 계측기 하드웨어는 측정과 타이밍 시스템만 갖추어도 충분하다. 그 결과 크기가 작아지고 하드웨어 비용도 절감된다.
내쇼날인스트루먼트는 오실로스코프, 함수 발생기, 디지털 멀티미터, 프로그램 가능한 DC 전원 및 디지털 I/O가 통합된 올인원 계측기 VirtualBench를 발표했다. 사용자들은 PC나 iPad에서 소프트웨어 어플리케이션을 실행하여 VirtualBench를 작동시키게 된다. VirtualBench는 경제적인 가격에 가장 보편적으로 사용되는 계측기 기능을 제공함으로써 벤치탑 계측기를 사용하는 엔지니어들에게 새로운 옵션을 제시하는 제품이다.

VirtualBench은 현재 사용되고 있는 컴퓨팅 플랫폼을 바탕으로 하기 때문에 엔지니어들이 멀티터치 디스플레이, 멀티코어 프로세서, 무선 연결 및 직관적 인터페이스 등의 최신 기술을 활용할 수 있다. 소프트웨어를 통한 간단한 작동과 강화된 기능으로 더욱 효율적인 회로 디버깅과 검증이 가능하다. VirtualBench는 직관적인 소프트웨어를 통해 단순히 다섯가지 계측기를 하나의 장비로 합친 것 이상의 효율성과 편의성을 제공한다.

<반도체네트워크 8월> 글/이공흠 기자(leekh@semiconnet.co.kr)