다우코닝(한국법인 사장: 조달호)은 태양전지용 실리콘 기술의 상용화를 앞당기는 새로운 기술의 성공적인 출시를 발표했다. 고순도의 실리콘 정제물로 만든 새로운 태양전지용 실리콘은 기존의 폴리실리콘 공급원료와 혼합했을 때 태양 전지의 성능을 발휘하는 재료로서 대규모 제조 공정으로 상업화될 수 있는 업계 최초의 기술 수준을 자랑한다. 태양전지용 셀의 생산에 사용되어온 실리콘이 갖는 제약은 그동안 태양 에너지 산업의 성장에 걸림돌이 되어왔던 장벽이었다. 최근까지 태양전지 산업은 반도체 산업용으로 개발되었던 고순도의 폴리크리스탈 실리콘으로만 셀을 만들어왔지만 이러한 제약이 새로운 돌파구를 찾은 셈이다. PV1101로 명명된 이 제품은 기존의 방법과는 다르게 제조된 것으로 기존의 실리콘 셀이 지녔던 단점을 보완하여 태양전지 산업에 새로운 기술을 제시함으로써 본 산업의 성장에 새로운 지평을 열 것으로 보인다. “PV1101은 실리콘 태양전지 셀이 최초로 업계에 선보인 이후 이루어낸 가장 혁신적인 기술의 결과물”이라는 다우코닝 솔라 솔루션스 그룹의 게튼 보거스(Gaetan Borgers) 이사는 “태양에너지 산업은 태양전지 목적으로만 사용되는 새로운 재료를 수 년간 필요로 해왔다. 이제 PV 1101은 이러한 업계에 큰 진보를 이룬 것이고, 이는 태양에너지 산업의 성장 가능성에 새로운 지평을 열게 된 것으로 볼 수 있다”고 언급했다. 다우코닝 솔라 솔루션스 그룹의 마켓 담당 부장 루디 밀러(Rudy Miller)는 자사의PV1101 태양전지 전용 실리콘이 광전지 산업의 미래를 밝게 하고 있다며 다우코닝은 이제 이 성장 산업에 두 개의 매우 경쟁력 있는 제품을 공급하게 되었다고 의미를 부여했다. 이로써 다우코닝은 자사가 지분을 보유한 폴리크리스탈 실리콘의 세계 최대 공급업체인 헴록(Hemlock) 반도체 합작회사에서의 기술력을 바탕으로 폴리실리콘의 생산능력을 더욱 확대하게 된다. 밀러 부장은 “우리의 재료 혼합 기술은 업계가 필요로 하는 수준 이상의 품질과 안정성을 가지고 있는 것으로 업계에서 갖는 다우코닝의 위상을 더욱 강화할 것이다”라고 언급했다. 밀러 부장은 또한 “이번 기술의 개가는 다우코닝이 태양에너지의 근간인 재료 공급의 문제를 기술적으로 한 단계 업그레이드시킨 것으로 광전지 산업의 중장기적 발전 가능성을 한층 크게 열어 놓았다”고 부연하며 “PV1101 태양전지용 실리콘은 고객사가 필요로 하는 기술적인 요구 사항을 모두 만족시킬 뿐 아니라 최근의 수요와 공급의 불균형 문제도 크게 해소했다”고 강조했다. PV1101 혼합 재료는 이미 여러 외부 연구소와 다우코닝 솔라 솔루션스 그룹의 고객사 제조 공장에서 실험을 성공적으로 통과했다. 실험 결과, 이 태양전지용 실리콘은 기존의 솔라 셀 제조 및 성능 면에서 폴리실리콘과 매우 흡사한 것으로 나타났다. “다우코닝은 이 재료의 품질을 객관적으로 안정화시키기 위해 여러 고객사들과 긴밀하게 협조해왔다”는 밀러 부장은 그 결과 고객사들이 매우 긍정적인 반응을 보임에 따라 이미 본 제품의 주문을 수주한 상태라고 말했다. 다우코닝은 올 여름 초에 PV1101의 대량 생산 체제에 돌입하여 이미 8월에 선적을 시작했다. 업계의 수요 증가에 힘입어 본 태양전지용 실리콘의 생산 시설을 급격히 확대하고 있다. 보거스 이사는 “PV1101이 태양 에너지 산업의 신기원을 이룬 쾌거”라며 다우코닝은 이에 그치지 않고 차세대 재료의 개발에 박차를 가해 고객사들에게 새로운 선택의 기회를 제공할 것임을 비쳤다. PV1101태양전지 실리콘은 다우코닝 솔라 솔루션스 그룹의 브라질 산토스 두몬트(Santos Dumont) 공장에서 제조된다. 다우코닝의 솔라 솔루션스 그룹은2001년 출범 이후 끊임없는 연구 개발을 거쳐 태양광 업계에 이 재료를 성공적으로 공급함으로써 업계가 필요로 하는 원가 절감, 원재료의 내구력 향상, 전지의 성능 개선이라는 당면과제를 푸는데 크게 기여하게 되었다. 다우코닝 솔라 솔루션스 그룹은 모래에서 태양, 실리콘 잉곳의 블록, 웨이퍼에서 태양광 모듈 조립 및 씰링(봉합제)에 이르기까지 태양광 업계 전반에 걸쳐 재료와 서비스를 공급하고 있다. 다우코닝은 태양에너지 업계의 중장기적 발전을 위해 태양광 제품 제조업체들에게 고성능의 재료를 안정적으로 공급함으로써 업계 전반이 필요로 하는 솔루션의 향상을 통한 글로벌 마켓 성장의 견인차 역할을 지속적으로 유지할 것이다.