국내 디스플레이 업계가 지난해 차세대 디스플레이로 부상한 OLED(Organic Light Emitting Diode: 유기발광다이오드) 세계시장을 제패하였다.

시장조사기관 유비산업리서치가 발간한 ‘2010 OLED 연간보고서’에 따르면 한국 OLED 업체들은 2009년 5억3360만달러의 매출을 달성하여 세계시장의 71.3%로 1위를 하였으며, 매출은 전년(2억5338만달러)보다 두배 이상 늘어났으며 점유율은 전년(52.2%)보다 20%포인트 정도 큰 폭으로 성장한 것이다. 이에 비해 일본은 13.6%로 2위, 대만은 12.6%로 3위를 기록하는데 그쳤다.

국내 디스플레이 업계의 이러한 독주는 디스플레이 강국으로서 성숙된 패널 제조 기반기술과 새로운 시장 창출을 위한 지속적인 기술개발 및 우수특허 획득 노력의 결과로 보인다.

OLED는 기존 액정표시장치(LCD)에 비해 백라이트가 필요 없고 고화질, 슬림화, 저전력 측면에서 우수한 특성을 갖추고 있으며 동작속도가 빨라 “꿈의 디스플레이로” 주목받아 왔다.

OLED는 구동방식에 따라 수동형(PM:Passive Matrix) OLED와 능동형(AM:Active Matrix) OLED로 구분되는데, 최근 AM OLED 기술을 채용한 보는 휴대폰(아몰레드), 스마트폰 제품들이 많이 출시되면서 OLED 기술은 일반인들에게도 친숙한 기술이 되고 있다.

특허청에 따르면, OLED 관련 특허출원은 1992~1996년도에 10건 수준에 머물러 있었으나, 이후 꾸준한 증가세를 유지하여 2008년까지 총1,822건이 출원되어, 그 동안 특허활동이 활발했던 것으로 조사되었다.

내/외국인 출원비율을 살펴보면, 내국인이 65.8%, 일본 23.3%, 미국 8.1%, 나머지 2.8%는 유럽국가들 및 아시아권 국가들이 차지하고 있어 내국인 출원이 외국인 출원을 월등히 앞서고 있고, 다출원인으로는 삼성SDI(584건), LG디스플레이(221건), 세이코 엡슨(78건), 코닥(52건) 등의 순으로 나타났다.

이는 국내기업들이 차세대 신성장동력산업인 OLED에 대한 기술개발을 꾸준히 진행해 온 사실을 뒷받침해 준다.

특허청 관계자에 따르면 “OLED 기술은 기존 액정표시장치(LCD)에 비해 응답속도가 1000배 이상 빠르기 때문에 3D 화면구현시 어지럼증을 획기적으로 해결할 수 있는 핵심기술이며, 또한 유기물을 사용하는 OLED를 적용하면 종이처럼 말아 간편하게 휴대가능한 플렉서블(휘는) 디스플레이 등 미래 적용분야가 다양하며, LCD에 비해 유해물질을 덜 사용하여 친환경적인 AM OLED 시장은 전세계적으로 일고 있는 녹색성장과도 그 궤를 같이 하기 때문에 장기적으로도 꾸준히 성장할 것으로 예측된다”고 말했다.

또한, 특허청이 2009년 발간한 ‘OLED 분야 특허 길라잡이’ 책자를 통해 OLED 분야 지재권 포트폴리오와 이를 구현할 전략을 제시하고 있어, 지식재산권 창출을 통한 기업경쟁력 강화에 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

뿐만 아니라, 특허청은 디스플레이산업협회와 공동으로 특허전문가 초청 세미나를 2010년 5월 중순에 개최하여 OLED 분야 특허동향 및 특허청 지재권 지원 프로그램 소개 강연과 함께 ‘OLED 분야 특허 길라잡이’ 책자를 배포하였으며, 이를 통해 디스플레이분야 중소기업들에게도 지재권 강화를 위한 실질적인 도움이 될 것으로 기대하고 있다.