㈜에이치케이 계명재 대표 인터뷰 

26년 간 불리던 ‘한광’이라는 이름을 벗어 던진 ㈜에이치케이. 뿐만 아니라 3,600여 평 규모의 제2공장 ‘도약관’까지 새로 준공했다. 번거로운 일이 한둘이 아닐 텐데 꿋꿋이 사명을 바꾸고 사옥을 증축한 이유는 무엇일까?  MTM은 ㈜에이치케이의 계명재 대표를 만나 그 이유와 함께 ‘변화’에 대한 생각을 들어보았다.

취재: 송해영, 사진 : 이재신

준공한 제2공장 ‘도약관’ 전경. 주변에 늘어선 다른 공장들과 사뭇 다른 디자인이 눈길을 잡아 끌었다.

산업 고도화로 인해 기존의 기술로는 가공하기 힘든 복잡한 형상과 다양한 소재들이 늘고있다. 이 때한 줄기 빛처럼 나타나 대세로 자리잡은 가공 방식이 바로 ‘레이저’. 레이저 가공기는 다품종 소량생산에 적합하며 생산비용을 절감할 수 있어 그 수요가 날로 증가하고 있다.
이러한 레이저 가공기를 만드는 업체들 가운데 국내 최고의 기업 ㈜에이치케이는 뛰어난 기술력을 바탕으로 독일, 스위스 등 세계 유수의 업체들과 경쟁하고 있다.

레이저 산업에서 가능성을 보다
지금은 미국, 중국, 터키 등에 지사를 두고 있는 ㈜에이치케이지만 시작부터 거창한 것은 아니었다. 60여 평의 부지에 직원은 단 4명. 연구시설을 따로 갖출 형편이 아니었기 때문에 계명재 대표는 공장 한편에 마련된 단칸방에서 직원들과 함께 기술 개발에 몰두했다.
“1988년 시카고 공작기계전시회에서 레이저 가공기를 처음으로 접했다. 당시 뉴욕시립대학교에서 MBA 과정을 밟고 있었는데 레이저 가공기를 보자 ‘이거다’ 싶더라. 당시 우리나라는 물론 미국에서도 레이저 가공기 시장은 첨단 중에서도 첨단을 달리던 산업 분야였다. 하지만 산업 전반에 걸쳐 금속소재를 다루지 않는 분야는 거의 없지 않은가. 레이저 산업이 무궁무진한 성장 가능성을 품고 있다고 확신했다.”

하지만 자체 기술을 통해 레이저 가공기를 만드는 일은 쉽지 않았다. 우수한 엔지니어들을 영입하고, 수많은 시행착오를 거쳐 제작에 성공한 1호기. 그러나 계명재 대표는 그 1호기를 곧바로 시장에 선보이지 않았다. 우리가 만족할 수 없는 기계는 소비자 역시 만족시킬 수 없다고 생각해서였다. 결국 창업한 지 1년이 지나고 나서야 국내 전시회에 다목적 레이저 가공기를 내놓을 수 있었다. 당시 개발한 다목적 레이저 가공기는 용접과 절단을 교대로 할 수 있는 장비로, 국내는 물론 세계 시장에서도 처음으로 선보인 유형의 가공기였다.

해외 시장 사로잡은 비결은 기술력과 성실성
IMF를 계기로 ㈜에이치케이는 해외 시장으로 눈을 돌렸다. 처음에는 관련 분야의 잡지를 뒤져 딜러들을 무작정 찾아 다녔다. 유럽이나 일본 기업에 비해 인지도는 낮았지만, 꾸준히 갈고 닦아온 기술력이 미국 소비자를 사로잡았다. 환율 변동으로 인해 장비를 경쟁력 있는 가격으로 팔 수 있었다는 점 역시 호재로 작용했다. 또 한국인 특유의 성실성을 살린 뛰어난 사후관리가 해외 시장 개척의 발판이 되었다.

현재 ㈜에이치케이는 미국, 중국, 캐나다, 러시아 등 세계 30여 개 국가에 레이저 가공기를 수출하고 있으며 미국과 중국, 터키에 지사를 두고 있다. 유럽과 일본 기업의 틈바구니에서 ㈜에이치케이가 승승장구할 수 있었던 이유는 무엇일까?

계명재 대표는 첫 번째 이유로 다양한 모델에 대한 밀착 서비스를 꼽았다. 레이저 가공기를 활용할 경우 철판, 스테인리스, 파이프 등 다양한 금속 제품을 가공할 수 있는데, ㈜에이치케이는 이 점을 감안해 맞춤형 애프터 서비스와 비포 서비스를 제공하고 있다. 또 다른 이유로는 직원들에 대한 꾸준한교육을 이야기했다. 기업의 경쟁력은 ‘사람’에서 나온다. 이에 따라 ㈜에이치케이는 사내 기술교육 센터를 통해 자체 기술명장을 배출하고 있다.

“가장 중요한 것은 연구개발(R&D)에 지속적으로, 또 과감하게 투자하는 것이다. 과거에는 국내 다른 기업들 역시 레이저 가공기를 만들었다. 레이저 가공기가 경쟁력을 갖기 위해서는 기술 개발에 끊임 없이 투자를 해야 하는데 사실 쉽지 않은 일이다. 결국 변화를 두려워한 많은 기업들이 레이저 가공기 분야에서 손을 뗐다.”
실제로 ㈜에이치케이는 연구 및 개발 인력이 전체 인력의 22%를 차지하고 있으며, 매년 매출액의 10% 이상을 R&D에 투자하고 있다.

올해 준공한 제2공장 내부

새로운 이름, 새 집과 함께
끊임 없는 변화와 발전을 추구하는 ㈜에이치케이.
이쯤에서 사명 변경과 신사옥 준공에 대해 묻지 않을 수가 없었다. ㈜에이치케이는 올해 초, 26년 간 사용한 ‘한광’이라는 이름을 내려 놓았다. 계명재 대표는 “많은 외국 고객들이 ‘한광’이라는 이름을 발음하기 힘들어했다”며 사명을 바꾼 이유를 밝혔다.
간혹 중국 기업으로 오해하는 사람들도 있었다고. 지난 2월 준공한 제2공장과 신사옥 역시 ㈜에이치케이가 맞이한 큰 변화 중 하나다. 기존 공장은 주문장비에 대한 생산량을 전부 수용할 수가 없었다.
외국인 딜러나 사용자, 국내 고객들에게 다양한 교육 과정을 제공할 수 있는 공간이 부족했다는 점 역시 신사옥을 준공하게 된 이유 중 하나다.

신사옥은 총 4층으로 지어졌으며 면적은 3,697평에 이른다. 계명재 대표는 “공장을 짓는 데 1년 4개월이 걸렸다. 설계단계에서부터 담당직원들이 TFT를 결성하여 전통적 조립방식이 아닌 Flow 방식의 생산기지를 만들고자 수 많은 시뮬레이션을 거쳤으며 모든 유틸리티를 미리 구성해 최첨단 생산방식의 공장을 만들 수 있었다. 이 시스템으로 기존보다 2배 이상 빠른 생산능력을 갖추게 되었다”고 밝혔다.

사옥 내에 마련된 ‘자작나무 카페’. 직원들이 보다 자유롭게 이용할수 있도록 전문가를 초대해 1주일에 걸쳐 간단한 바리스타 교육을 제공, 직원들을 위한 휴식공간.

㈜에이치케이는 새로 사옥을 짓는 데 있어 특히 교육시설과 연구시설, 복지시설에 많은 신경을 썼다. 고객들이 가장 접근하기 좋은 1층에 장비운영 교육장과 프로그램 교육실 및 각종 실습실을 배치했으며, 트레이닝 센터를 만들어 전담 직원들이 레이저 가공기와 관련된 교육 프로그램을 진행하고 있다. 또 연구원들이 쾌적한 환경에서 연구에 몰두할 수 있게끔 최첨단 연구시설을 확충했다. 직원들이 자유롭게 이용할 수 있는 스크린골프 연습장, 헬스장, 풋살장, 카페 등 복지시설 역시 주목할 만하다.

즐겁고 기쁨을 주는 기업
직원들을 위한 복지시설에 특히 신경을 쓴 까닭은무엇일까?

계명재 대표는 “우리 회사가 가진 비전이 ‘즐겁고 기쁨을 주는 기업’이다. 기업을 움직이는 것은 사람이다. 따라서 우선 직원들이 즐겁고 신나게 일하고 회사에 대해 자부심을 가질 수 있어야 좋은 기계를 만들 수 있고, 그런 좋은 기계를 사용하는 업체에게도 많은 이익의 기쁨을 가져다 줄 수 있해 이 콘서트를 후원하고 있다. 콘서트를 통한 수익금은 그룹홈 청소년을 위한 장학금으로 지급된다

변화에 변화를 거듭하다
㈜에이치케이에 있어 ‘변화’는 새삼스러운 것이 아니다. 계명재 대표는 “세계 탑 클래스 기업들과 경쟁하기 위해서는 끊임 없이 기술을 개발해야 한다. 이는 우리의 생존과 직접적으로 관련된 문제다”라며 변화의 필요성을 역설했다. 최근 ㈜에이치케이는 서플라이 체인 구축으로 그 사업 범위를 넓히고 있다.
메인 업종인 레이저 가공기 외에 절곡, 디버링, 레이저 용접 등 서플라이 체인을 구축하는 것이다. 이 가운데 절곡기와 디버링기는 품질이 높고 가격이 적절한 메이커를 선정해 장비를 대량으로 구매한 뒤 고객들에게 저렴하게 공급하고 있다.
앞으로의 목표에 대해 물어보았다. 계명재 대표는 “현재 공장에서는 600대 가량의 가공기를 생산할 수 있다. 이 때 매출액은 3천 억 가량이다. 이와 같은 단기적 목표를 차근히 밟아 나가 장기적로는 유럽, 일본 기업들과 어깨를 나란히 하는 세계 3대 레이저 가공기 메이커로 성장하고자 한다”고 전했다

<출처 월간MTM 2015년 8월>