많은 기계들이 베어링과 축 사이에 마찰을 줄이기 위해 윤활유를 한다. 하지만 식품이나 의약, 화학 등의 산업에서는 윤활유에서 나오는 찌꺼기가 상품에 첨가될 가능성이 있다. 이에 최근에는 윤활유가 필요 없는 폴리머 베어링으로 대체하는 추세이다. 이구스는 이러한 폴리머 베어링 시장에서 꾸준한 제품 개발과 고객과의 피드백을 통해 고객만족을 실현시키고 있다.

▲ 한국이구스(주) 김성우 부장

1,350억 회의 테스트에서 나오는 높은 신뢰도

글로벌 기계부품 생산 기업 igus의 한국지사인 한국이구스(주)(이하 한국이구스)는 2001년 설립된 이후 꾸준한 성장을 보이며 엔지니어링 업계에서 두터운 신뢰도를 쌓아가고 있다.

플라스틱 기반의 폴리머 베어링, 에너지 체인이라고 불리는 케이블 덕트, 움직임이 있는 곳에서 사용할 수 있는 가동 케이블 등 세 가지 사업부로 운영되고 있는 igus는 이 세 가지 사업군에서 매년 150개 이상의 신제품을 시장에 선보이며, 시장의 니즈를 충족시키기 위해 부단히 노력하고 있다.

한국이구스의 김성우 부장은 “독일 본사에서는 제품 개발과 기술 혁신을 위해 연구 개발 분야에 투자를 아끼지 않는다”며 “자체 재질 개발 부서를 두어 특정 분야에 맞는 새로운 재질의 연구 개발은 물론, 업계 최대 규모의 테스트 연구소를 보유하고 있다”고 밝혔다. 이어 그는 “테스트 연구소에서는 매년 1,350억 회 이상의 테스트 동작으로 다양한 모션과 환경 조건에 대응할 수 있는 제품이 개발된다”고 덧붙였다.

▲ 고체 윤활제와 강화 섬유로 무급유 운용이 가능한 ‘이글리두어’

제품 수명까지 예측할 수 있는 방대한 데이터베이스

igus의 모든 제품들은 테스트 연구소에서 제품 테스트를 거친 후 출시되기 때문에 그 성능이 보증된다. 이러한 igus의 고집은 특히 베어링 제품군에서 빛을 발한다. 기계의 회전 운동과 직선 운동 등을 보조하며, 하루에도 수천 번에서 수만 번 씩 움직이는 베어링의 특성상 내구도와 마모율은 베어링에서 상당히 중요한 부분이다. 또한 내구도와 마모율은 작업 조건과 환경에 따라 수시로 달라지기 때문에 베어링의 수명을 예측하기란 쉬운 일이 아니다. 하지만 이구스는 테스트 연구소에서 다년간 축적된 데이터베이스를 통해 작업조건과 환경에 따른 베어링의 수명 예측이 가능하다.

이러한 베어링 수명 예측은 온라인 툴(www.iglidur.igus.kr)을 통해 누구나 쉽게 사용할 수 있으며, 회원가입 없이도 작업 조건만 입력하면 해당 조건에 맞는 제품 추천과 예상 수명은 물론 제품의 가격까지 한눈에 확인할 수 있다.

무보수‧무급유의 폴리머 베어링

igus의 폴리머 베어링은 이외에도 많은 장점을 가지고 있다. 동사에서 제작하는 폴리머 베어링의 고유 브랜드 ‘이글리두어(iglidur)’는 전 제품이 무보수·무급유의 특성을 지니고 있다. 또한 이 제품은 균일한 구조로 구성된 열가소성 폴리머에 기반을 둔다. 여기에 섬유 및 충진재를 추가해 베어링의 하중 능력을 증가시키고, 추가적으로 고체 윤활제를 포함해 윤활제가 필요 없는 무보수·무급유의 특성을 가지게 된다. 이 모든 요소들이 균일한 구조로 어우러져 사용 수명 내내 동일한 마찰 계수 및 마모 속성을 제공하게 된다.

▲ 폴리머 베어링 샘플 박스 

금속 베어링을 대체하는 폴리머 베어링

igus의 폴리머 베어링은 기존의 금속 베어링을 전부 대체할 수는 없지만, 금속은 가지고 있지 않은 폴리머만의 특성으로 상당 분야에서 금속 베어링을 대체할 수 있다.

식품 및 포장 산업을 예로 든다면 이글리두어가 가지고 있는 무급유 특성으로 인해, 윤활유나 기타 물질에 의해 오염될 가능성이 낮다. 더불어 수분으로 인한 부식이나 화학 용품에 내성을 갖고 있기 때문에 폴리머 베어링의 활용도는 극대화된다.

또한 금속 베어링이 지닌 다층 구조는 이글리두어의 균일 구조에 반해 매우 불리하게 작용된다. 금속 베어링의 경우 내부 층이 매우 얇기 때문에 큰 충격이나 전단 하중, 진동, 심지어 급유로 인한 먼지와 오염물의 퇴적으로 인해 내부 층이 쉽게 벗겨지거나 손상된다. 코팅막이 벗겨지지 않았다 하더라도 계속적인 윤활 작업은 비용과 시간이 많이 드는 단점으로 작용하며, 그리스나 오일로 인한 위생 및 생태학적 이유는 최근 금속 베어링의 인기를 추락시키는 주 요인이 되고 있다. 시중의 내부 윤활유가 통합된 소결 베어링이나 롤링 베어링도 마찬가지이며, 특히 니들 베어링의 경우 기술 및 경제적인 이유로 폴리머 베어링으로 대부분 교체되고 있는 실정이다.

▲ 이구스 독일 본사의 테스트 연구소

Cost down, Life up

“단순히 물건을 파는 회사가 아닌 함께 문제를 해결해 나가는 파트너로 기억되길 원한다”고 밝힌 김성우 부장은 “igus가 표방하는 모션 플라스틱의 모토는 ‘가격 절감과 사용 수명 향상(Cost down, life up)’이다”라며 “igus의 모토에 걸맞은 제품을 고객들에게 제공하기 위해 열심히 발로 뛰겠다”고 앞으로의 포부를 밝혔다.

한편 한국이구스는 사용자가 직접 폴리머 베어링를 경험하고 사용할 수 있도록 하는 100% 무료 샘플을 지원하고 있다. 무료 샘플은 한국이구스 홈페이지(www.igus.kr/candybox)를 통해 신청할 수 있다.