글 이현모

인텐소 D/A 컨버터는 노스스타 디자인이라는 이탈리아 오디오 업체의 제품이다. 보통 이탈리아 오디오 기기들은 외형에 예술적 감성을 가미한 매력적인 디자인을 앞세워 전 세계 오디오 애호가로부터 사랑을 받고 있다. 그러나 노스스타의 제품은 그런 외형에 더해 첨단 기술력을 내부에 응축하고 있다. 이탈리아 제품치고는 비교적 단순한 모습이지만, 세련된 독특한 무늬로 절삭한 전면 패널에서 노스스타만의 특징을 잘 드러나고 있다.
노스스타 디자인은 이탈리아 업체로 모든 제품을 이탈리아 피사 시 교외의 본사에서 설계하고 제조한다. 우리나라는 물론이고, 일본에서도 일찌감치 고성능 D/A 컨버터 제조업체로 잘 알려져 있다. 현재 동사의 라인업은 상위 기종인 수프리모에서부터, 엑셀시오, 임펄소, 그리고 이번에 시청한 가장 하위 기종인 인텐소까지 구성되어 있다.
비록 노스스타 디자인에서 가장 하위 기종이지만 인텐소 D/A 컨버터는 PCM 32비트/384kHz와 DSD 256까지의 고음질에 대응하고 있어 PC와 조합해서 사용하면 하이엔드 PC 파이를 구사할 수 있다. D/A 컨버터의 심장부라 할 수 있는 DAC 칩에는 정평 있는 ESS 사브레32 DAC 시리즈인 ES9016 칩을 페러럴 구성으로 사용했으며, DPLL(Digtal Phase Locked Loop) 회로를 사용해 지터를 최대한 제터를 제거하고 있고, PCM용 디지털 필터를 사용해 원하는 음질을 선택할 수 있다. USB 입력에는 ISO7640 디지털 아이솔레이터를 채용해 디지털 노이즈를 억제하고 있다. 아날로그단에는 저잡음 OP 앰프인 LME49860을 사용한다. 디지털 입력으로 코액셜 단자 2개, 옵티컬 단자 3개, USB 1개가 있으며, 아날로그 출력으로 RCA 1조가 있다. 300×60×170(mm, WHD)의 작은 크기와 3.2kg의 무게로 제작되었다.

노스스타 디자인 인텐소 D/A 컨버터의 성능과 실력을 알아보기 위해 노트북에서 평소 시청하던 음원을 재생하고, USB 케이블로 인텐소 D/A 컨버터를 연결했다. 앰프는 서그덴 A21SE 시그너처, 스피커는 하베스 슈퍼 HL5 플러스를 연결해 시청했다.
쇼팽의 피아노 소나타 제2번 3악장 장송행진곡(Hyperion)을 최고의 기교파 피아니스트 마르크-앙드레 아믈랭의 연주로 들어 보았다. 앞부분에서 장엄한 장송곡이 나오는데, 전체적으로 해상도가 좋고, 피아노 음들이 명료하다. 그리고 강한 터치를 강렬한 타격감으로 그려 낸다. 맑은 배경에 정숙함이 돋보인다.
정트리오가 연주하는 차이코프스키의 유명한 피아노 트리오 ‘위대한 예술가를 회상하며’(EMI)의 앞부분을 들었다. 바이올린과 첼로의 질감과 음색이 사실적이면서도 부드럽게 잘 살아나며, 피아노의 음도 명료하다.
카라얀이 ‘신이 내린 목소리’라고 극찬한 조수미가 부른 비발디의 ‘이 세상에 참 평화 없어라 RV630’ 중에 나오는 ‘라르게토’(Warner Classics)에서 반주 악기인 저음 현악기 소리가 더욱 명료하면서도 정확한 힘의 강약이 잘 드러난다. 조수미의 목소리 또한 명료하면서도 맑게 표현해 낸다.

첼리비다케가 지휘하는 베토벤 교향곡 제9번(EMI) 4악장에서도 역시 해상도가 돋보인다. 솔로 가수들의 목소리를 깨끗하게 표현하며, 적절한 음향 공간 속에서 현악기, 관악기, 타악기들이 정위감 있게 잘 그려진다.
이탈리아 노스스타 디자인 인텐소 D/A 컨버터는 상위 기종의 노하우가 작은 형태 속에서도 잘 들어 있음을 알 수 있다. 전체적으로 정숙한 배경에 정제되고 명료한 소리를 들려주는 것이다. 물론 훨씬 상위 기종에 비해서 해상도나 섬세함에선 약간 떨어지는 것은 어쩔 수 없다. 그럼에도 불구하고 디지털 기기의 노이즈에 대비한 기술력으로 인해서 정숙함, 명료함, 정위감 등이 두드러지는 것을 감출 수 없다. 약간 화사하면서도 매끄러운 느낌을 좋아한다면 인텐소 D/A 컨버터는 좋은 매칭이 될 것이다. 만일에 좀더 좋은 성능의 트랜스포트나 디지털 기기를 연결해서 사용한다면 훨씬 좋은 음질을 들려줄 것으로 보인다. 디지털 기기의 메마르고 자극적인 소리가 아니라 부드러우면서도 선명함을 두루 갖춘 디지털 제품이다. 그런 모습은 외관과 음질에서 충분히 확인할 수 있다.

수입원 제이원코리아 (02)706-5436   가격 139만원   디지털 입력 Coaxial×2, Optical×3, USB B×1
USB 입력 PCM 32비트/384kHz, DSD 64/128/256   아날로그 출력 RCA×1  
다이내믹 레인지 122dB   디스토션 0.001%   크기(WHD) 30×6×17cm    무게 3.2kg

<월간 오디오 2016년 3월호>